Der Zeitraum in dem eine bestimmte Tag oder Handlung erfolgen muss, nennt man Frist. In der juristischen Fachsprache nennt man die Frist auch Zeitablauf.

Eine Frist grenzt also einen bestimmten Zeitraum ab oder ein. Sie wird in vielen Rechtsgeschäften angewandt und kann hier jeweils unterschiedlich lang sein. Auch im Bürgerlichen Gesetzbuch finden sich zu den Fristen verschiedene rechtliche Regelungen, beispielsweise ist die Frist für das Privatrecht in den §§ 186 bis 193 geregelt. Für eine Person kann somit eine bestimmte Frist beginnen und auch wieder enden, ohne dass man es merkt. Es ist nur menschlich das man als Privatperson nicht alle gesetzlichen Regelungen kennt. Als Privatperson kommt man jedoch auch im Alltag mit einigen Fristen in Berührung. Die Meldefrist, die Zahlfrist oder die Frist für einen Widerspruch sind nur einige davon. Im deutschen Rest spielt die Frist bei Verwaltungs- oder Gerichtsverfahren eine große Rolle, ebenso wie in der Verjährungsfrist. Nach Ablauf der Verjährungsfrist steht es dem Schuldner zu, in ständigen Einspruch zu gehen. Er ist dazu berechtigt, die Leistung gegenüber dem Gläubiger zu verweigern. Diese Fristen sind in den §§ 203 ff. im BGB geregelt. Im rechtlichen Sinne lassen sich die Fristen in zwei Kategorien unterteilen, in eigentliche und in uneigentliche Fristen. Die eigentliche Frist ist eine Zeitspanne im Prozessrecht. Diese werden durch das Gericht gewährt, deshalb werden sie auch richterliche Fristen genannt.

Uneigentliche Fristen sind vom Gesetzgeber vorgeschrieben und heißen deshalb auch gesetzliche Fristen. In der Zeit muss zum Beispiel ein Gericht eine bestimmte Amtshandlung vornehmen.